同行自首爆内幕 21航空公司被控联合抬价

十年前航空业受到强烈冲击，业绩直线下降，大航空公司主管亟于应变以免破产。联邦检察官指称他们的对策就是联合操纵价格，在2000年至2006年大肆抬高乘客和货物的燃料附加费，以弥补营利损失。

检方宣称，航空业这种违法之举，使美国消费者和企业增加几亿元负担，主要殃及国际旅客和货运。

自从司法部的广泛调查在五年前公开以来，被逮到的航空公司已付出重大代价：迄今已有19名航空业主管被起诉，其中4人已入狱服刑。有21家航空公司被迫缴付超过17亿元罚款，使本案成为美国历来最重大的反托辣斯刑事调查案件之一。

这些案件暴露以国际航空公司为主的业者，对往返美国的班机连手操纵价格的复杂阴谋网。被定罪的包括英国航空、大韩航空、法国航空与荷兰皇家航空集团。美国没有任何大航空公司受到起诉。

这种操纵价格的阴谋之所以瓦解，源自德国汉莎航空公司(Lufthansa)2005年底向美国司法部自首，供称它与同业共谋对货运订定附加费。2006年初，美国和欧洲司法探员对各航空公司发动突检，使调查作业为之公开。英国维琴大西洋航空公司随后出面，供认参与类似阴谋，对乘客订定燃料附加费。

调查人员后来发现有关文件，详细记载业者早在2000年就协议共同对乘客和货物订定燃料附加费。调查作业扩及在美国与欧洲、亚洲、南美和澳洲之间拥有航线的各家航空公司，并显示航空业代表定期开会讨论费率。

有关证据显示，为免事迹败露，国泰、日本航空和全日空等亚洲航空公司，只用电话和电邮讨论，一些航空公司主管也企图藏匿或销毁文件和电邮。律师表示，这些阴谋隐藏得很好，如果不是德航出面自首，可能一直持续下去。

德航和维琴自首协助破案，使它们获得从轻发落，不肯自动认罪的航空公司和主管则根据反托辣斯法受到起诉。